Una visita alla Boeing

Aristide Torrelli, fotografo fine art
Il mondo attraverso i miei obiettivi: luce, tecnica e visione

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Trovarsi a Seattle e non pensare alla Boeing è impossibile. Si, lo so, ci sono fior fiore di aziende informatiche come la Adobe, oppure siti di fotografia come DPReview.com ma l’azienda produttrice di aeroplani più famosa la mondo è comunque un qualcosa di stimolante. La Boeing si trova a Everett, vicino Seattle e la visita si può prenotare on line, cosa semplicissima e veloce. L’indirizzo preciso è: 3003 West Casino Road, Everett Washington 98204 e c'è anche un parcheggio gratuito.

Il biglietto può anche essere acquistato in loco ma potreste rischiare di essere rimandati indietro perchè non ne hanno più di disponibili. Perciò premunitevi prima, come ho fatto io.
Ma perché andarci? Penso che ognuno di noi sia affascinato dal volo e Boeing è un nome che è sinonimo di volo. La sua fabbrica può offrire un'esperienza memorabile di cui parlerete ai vostri amici per parecchio tempo. Nei quasi 120 anni trascorsi da quando i fratelli Wright fecero il primo volo nel 1903, l'industria aeronautica ha assistito a innovazione dopo innovazione, con gli aerei che volavano costantemente a nuovi livelli di prestazioni, comodità e tecnologia. Per un'esperienza coinvolgente e informativa sulla storia e il futuro del volo, la Boeing Gallery ci offre una vista straordinaria.
Quasi 150 prodotti e servizi Boeing passati, attuali e futuri sono descritti in dettaglio in tutta la Galleria, incluso il Passenger Air Vehicle (PAV), altrimenti noto come l’auto volante personale! Ci sono poi delle simulazioni coinvolgenti nella mostra Above and Beyond e c’è anche il modulo Destiny della Stazione Spaziale Internazionale.
Lo Sky Deck (Ponte di Volo) all'aperto offre ampie vedute del Paine Field ("l'aeroporto"), della fabbrica (che è l'edificio più grande del mondo) e delle incantevoli North Cascade Mountains in lontananza.
La Boeing Factory at Future of Flight accoglie appassionati di volo e ingegneria da tutto il mondo: è l'unico posto, per quanto ne so, che vi permette di andare "dietro le quinte" nell'intricato mondo dell'assemblaggio di aeroplani. Potrebbe essere una sorpresa apprendere che, in termini di volume, la Boeing Factory è ufficialmente l'edificio più grande del mondo (almeno fino al 2018)!
All'interno delle sue mura, mentre vi affacciate sul pavimento della fabbrica dal balcone sopraelevato, avrete la rarissima opportunità di ammirare i Dreamliner 747, 767, 777 e 787 sulla catena di montaggio prima che prendano il loro primo volo. Sarete guidati da un membro dello staff che vi porterà attraverso la fabbrica, dandovi bocconcini di informazioni e storia. Oltre alla visita guidata, della durata di circa 90 minuti, gli ospiti hanno l'opportunità di esplorare l'area Future of Flight, passeggiando tra le mostre della galleria, lo Sky Deck e il negozio Boeing.
Potrete comprare una felpa, un paio di comode pantofole da aeroplano, un modello di jet in scala o perfino le ali, una spilla proprio come quello che indossano i piloti!
Si ma quanto costa il tour? Per gli adulti poco meno di 30$, per i bambini meno. Potete anche scegliere di visitare solo Galleria e Sky Deck per circa la metà ma non visitare la fabbrica sarebbe un peccato mortale.
Ovviamente questi prezzi non includono il trasporto da Seattle o da dove vi trovate.

Come posso prenotare?
Il primo pensiero dei visitatori più entusiasti è di andare direttamente al sito web dell'azienda. Ecco il link:
Il sito ufficiale per prenotare i tour della Boeing
Sfortunatamente, il sito web della Boeing non offre sconti, pacchetti multi-attrazione o viaggi che includono il trasporto da e per Seattle.
I giorni più incasinati sono i fine settimana e nei mesi estivi è anche peggio, non solo per la Boeing ma per tutte le attrazioni a Seattle e dintorni. Programmate la visita la mattina presto oppure tardi nel pomeriggio, durante le ore non di punta.
Considerate che la Boeing è aperta tutti i giorni dalle 8:30 alle 17:30, con orari per visite guidate della fabbrica disponibili dalle 9:00 alle 15:00.
Durante l'alta stagione più affollata, che va dal 22 maggio al 7 settembre, l'orario della struttura è esteso dalle 8:00 alle 19:00, con visite guidate attive dalle 8:30 alle 17:00.
Normalmente l'attrazione rimane aperta per tutto l'anno solare, oltre alle principali festività (Ringraziamento, Vigilia di Natale, Natale, Capodanno e Capodanno).
Ricontrollate sempre la disponibilità prima di pianificare un viaggio o una visita qui.

Come arrivo alla Boeing?
Il Boeing Future of Flight e la Boeing Factory si trovano a circa 25 miglia a nord di Seattle, nella città di Mukilteo, Washington, appena a sud di Everett. Il viaggio dal centro di Seattle dura tra i 30 e i 40 minuti senza traffico. E’ consigliabile arrivare 30 minuti prima dell'orario previsto per il tour (perché non vi aspetteranno se siete in ritardo!).
Viaggiare fino alla struttura Boeing con la propria auto si presenta come una delle opzioni più facili. Vi sconsiglio l'utilizzo dei mezzi pubblici non fosse altro perché dovreste prendere un paio di autobus e perdere un paio d'ore all'andata e altrettante al ritorno.
In auto basta prendere la I5, la Interstate Route 5, verso nord finché non si unisce alla SR 525 nord verso la cittadina di Mukilteo. Scrivete “8415 Paine Field Blvd, Mukilteo, WA 98275” nel vostro GPS e lasciate fare alla tecnologia!

Si, ma com'è la visita?

La nostra guida aveva un grande senso dell'umorismo, faceva battute ogni volta che poteva (in inglese, ovviamente). Il gruppo era di circa 30 persone e dopo la presentazione (un video), siamo usciti dall'auditorium e siamo saliti su un autobus che ci ha portato in fabbrica. Borse e fotocamere, inclusi i telefoni cellulari, non sono ammessi durante il tour, quindi non abbiamo potuto scattare foto dell'interno della fabbrica (quelle che vedete le ho reperite sul web, qualcuno evidentemente non ha rispettato le regole!). L'autobus ci ha portato attraverso l'enorme campo d'aviazione e le piste fino alla struttura della fabbrica dove siamo scesi e siamo entrati nell'enorme edificio dell'assemblaggio. La fabbrica è sorprendente e non solo per le sue dimensioni. La fabbrica è gestita più come una città, con 30.000 lavoratori con le proprie forze di polizia, vigili del fuoco, asilo nido, ospedale, palestre, mense e caffetterie. C'è un labirinto di tunnel sotterranei sotto l'edificio dell'assemblaggio, noi ne abbiamo preso uno e ci siamo diretti a un montacarichi. Quando le porte dell'ascensore si sono aperte, siamo usciti su un'ampia area della piattaforma panoramica e abbiamo guardato verso il basso, verso il pavimento della fabbrica.

Parti di aeromobili venivano spostate e assemblate in diverse parti della fabbrica. Un intero 747 (il Jumbo Jet) era parcheggiato sul pavimento della fabbrica in attesa che i suoi motori fossero montati. È stato semplicemente fantastico vedere il lavoro in corso mentre ascoltavamo la nostra guida. Era così diverso da tutto ciò che avevo immaginato e molto interessante.

Abbiamo poi lasciato questa parte dell'edificio e, utilizzando i tunnel sotterranei, siamo andati a un'altra estremità del gigantesco edificio. Qui siamo saliti su una piattaforma panoramica per vedere l'assemblaggio del 787 Dreamliner e del 777. Anche se questi jet sono enormi, sembravano piccoli all'interno del massiccio edificio. Vederli così, più simili a modellini che ad aerei reali, mi ha lasciato senza fiato. Ci ho messo un po' per rendermi conto che dentro ognuno di quegli aerei ci sarebbero entrate centinaia di persone!

Dopo il tour della struttura di assemblaggio, siamo saliti sull'autobus che ha poi girato oltre l'edificio dove l'aereo viene dipinto con i colori della compagnia aerea a cui verrà consegnato. È interessante notare che acquistare un Boeing 747 nuovo di zecca costa circa 400 milioni di dollari e questo non include i motori o i sedili! Poi, sempre troppo presto, siamo tornati al Future of Flight Center. C'è una fantastica area panoramica sul tetto chiamata Strato Deck, da cui si può vedere l'intero campo d'aviazione. Si possono vedere nuovi aeromobili in fase di test in volo così come le partenze degli aeromobili da consegnare alle compagnie aeree di tutto il mondo.

Quali sono le attrazioni di Seattle?
Non posso concludere senza dare alcuni cenni sulle attrazioni della zona, perchè a Seattle non c'è solo la Boeing (o la Adobe). New York City, Los Angeles, Las Vegas e San Francisco tendono ad attirare la maggior parte dell'attenzione dei turisti che vengono negli USA. Nel nord ovest degli USA, però, da non trascurare ci sono un paio di parchi nazionali (Olympic NP e North Cascades NP), c'è la città di Portland, ricca di arte e cultura e il Mount Rainier National Park che vanta una delle vette più alte del paese.
Dopo aver visitato la fabbrica della Boeing, non dimenticate di visitare alcune delle altre attrazioni di Seattle.

Lo Space Needle.

Inizialmente costruito per l'Esposizione Universale del 1962, lo Space Needle rimane un'icona della città. Mentre vi trovate in cima alla sua piattaforma panoramica alta 160 metri, scattatevi uno o due selfie con la città e lo scintillante Puget Sound come sfondo.
Pike Place Market

Simbolo indiscusso di Seattle, il Pike Place Market è uno dei più antichi mercati di agricoltori pubblici ininterrottamente operati in tutto il paese. Per oltre 110 anni, i venditori che offrono di tutto, dal pesce ai pasticcini, ai dessert, alla frutta e alle arti e ai mestieri hanno allineato le strade.
Che abbiate fame o meno, l'atmosfera vibrante da sola merita una visita. E' qui che molti anni fa è nata Stabucks e il primo locale, un bar "all'italiana" (si, l'idea originale venne al fondatore dopo un viaggio in Italia) è ancora aperto. Sono disponibili numerosi tour a piedi incentrati sul cibo e sulla cultura, che vi porteranno attraverso il mercato e vi daranno un assaggio di Seattle.

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